En tierras desconocidas

Literalmente, la Chontalpa del actual estado mexicano de Oaxaca, significaba una tierra desconocida, según los conquistadores y misioneros dominicanos en el siglo XVI. Los españoles batallaron para poder controlar sus riquezas y poblaciones. A su vez, los chontales tuvieron que negociar sus dominios y su identidad bajo el régimen colonial y católico. Ellos documentaron su antiguo orden socio-territorial de los tiempos prehispánicos. Este trabajo estudia ambos tipos de documentos para reconstruir las constelaciones y cambios en la organización sociopolítica de la región, abarcando el último periodo prehispánico (1450 – 1522 d.C.) y los siglos XVI y XVII de la época colonial. Según estereotipos coloniales y hasta estudios modernos, los chontales formaban un grupo bárbaro. No obstante, fuentes españolas y documentos indígenas revelan la complejidad social y los vínculos entre elites chontales y vecinos más poderosos. En conjunto con las tradiciones historiográficas locales, nos permiten apreciar la importancia que las comunidades chontales dan al pasado para explicar su situación actual.